Salmon run

In oktober is het hoogtepunt van de zalmtrek. We hebben voor dit weekend een kamer in het 5 sterren hotel Executive Inn in Kamloops geboekt. Zaterdag komen we aan en maandag rijden we terug. (Maandag is het Thanksgiving.) Het is zo'n 600 kilometer dus we zullen wel even onderweg zijn.

Stel je eens voor: je zwemt 450 kilometer stroomopwaarts in amper drie weken zonder iets te eten, je een weg banend door watervallen, terwijl beren en zeearenden je proberen te verschalken, om terug te komen op precies die plek waar je geboren bent, met maar een doel: jezelf voort te planten en te sterven? Dit is precies wat de wilde zalmen doen. In een cyclus die al bestaat zolang als de indianen zich dat kunnen herinneren, zijn de rivieren in het najaar gevuld met zalm. Nadat ze in februari uit het ei zijn gekropen, brengen ze hun eerste zomer door in de rivier waar ze geboren zijn. Ze reizen alleen ’s nachts om geen aandacht van roofdieren te trekken en schuilen overdag onder stenen en planten. Aan het einde van hun eerste levensjaar komen de zalmen aan in de oceaan waar ze de komende drie jaar zullen leven en groeien tot de prachtige zilverkleurige vissen die we kennen. Hier aan de westkust kunnen ze wel 1,2 meter lang worden! Tenminste, als ze niet gevangen worden door de orka’s en de zeeotters die hier veelvuldig voorkomen. Of door een van de inwoners van Canada, die ze daarna op het strand op een barbecue leggen. Als de zalmen zo’n vier jaar oud zijn, gebeurt er iets bijzonders. Hun uiterlijk verandert. Zo krijgt de Sockeye zalm een groene kop en een felrode buik en rug. De buik van de vrouwtjes zwelt op door de duizenden eitjes die erin zitten. De bek van de mannetjes groeit uit tot een gevaarlijk wapen. De zalmen verzamelen zich in grote groepen voor de mondingen van de rivieren waar ze zijn opgegroeid. En alsof er een startschot gegeven wordt begeven ze zich vanaf eind augustus ineens in groepen van soms wel miljoenen zalmen stroomopwaarts. Een van de meest spectaculaire plekken in Canada om de Salmon Run te zien is de Adams River bij Squilax.Elke vier jaar is de zalmtrek extreem groot en 2006 is zo’n jaar. De verwachting is dat er zo’n drie-en-een half miljoen zalmen voorbij Squilax zullen trekken en dat zou een nieuw record zijn! Maar de mensen zijn niet de enigen die vol spanning op de zalmen wachten! Heb je al eens een beer staand in de rivier willen zien vissen? Dan is dit je kans! Vooral voor de grizzly en zwarte beren die winterslapers zijn, is dit een goede mogelijkheid om hun vetvoorraad voor de lange winter bij te spijkeren. De zwarte beer, die de rest van het jaar alleen maar bessen en bladeren eet, heeft nu zo’n 30.000 calorieën per dag nodig en een paar vette zalmen kunnen hier goed bij helpen! Ook zeearenden en kalkoengieren met een spanwijdte van bijna 2 meter komen op de vissen af.